Consiste en la administración de fármacos endovenosos para obtener un estado de semi-inconsciencia que permite la realización de procedimientos invasivos sin que el paciente aprecie dolor, malestar, incomodidad u otras sensaciones adversas. La evolución de los fármacos usados en estos procedimientos permiten en la actualidad una inducción de este estado y un despertar de alta resolución (en segundos). Gracias a esto, el tiempo de estancia en el hospital es muy breve pudiendo ser los pacientes retornados a su domicilio entre 1 y 2 horas tras la administración de la anestesia.
Pese a esta rápida recuperación, siempre se debe venir acompañado al hospital, pues los protocolos médicos desaconsejan conducir o manejar maquinaria peligrosa después de su administración durante 24 horas.
En ocasiones, se acompaña de la administración de anestesia local en el lugar de la lesión para conseguir una analgesia completa del paciente.